Quando compare, il dolore vulvare può essere generalizzato, cioè interessare tutta la vulva ed i tessuti circostanti, oppure localizzato in una determinata zona. Ad esempio può comparire solo in vestibolo o clitoride. Il dolore generalizzato spesso inizia senza cause apparenti, ovvero sorge spontaneamente, senza che sia possibile individuare il fattore scatenante. Può essere percepito in modo costante anche in assenza di stimolazione del tessuto, impedendo alla donna gesti ordinari come sedersi, andare in bicicletta e perfino urinare. In altri casi il dolore vulvare inizia a seguito di eventi traumatici, quali rapporti sessuali o interventi ginecologici invasivi, che determinano la comparsa di microlesioni del tessuto cutaneo. Fra i casi di vulvodinia provocata, la percezione di bruciore intimo prima e dopo il rapporto sessuale, cioè la vestibolodinia, spesso è aggravata da un’eccessiva tensione dei muscoli del pavimento pelvico. La sensazione può essere tanto insostenibile da impedire la penetrazione, incidendo profondamente nella sfera intima di coppia in assenza di rimedi. La vulvodinia può sorgere a seguito di infiammazioni ricorrenti o traumi ripetuti nell’area vulvare. Non c’è un’età a maggior rischio, anche se si associa più spesso all’età fertile, nè è chiaro come sorga, essendo causata da una concomitanza di fattori.

La vulvodinia richiede precauzioni specifiche volte a prevenire le più lievi infiammazioni. Si tratta di misure consigliabili anche ad una donna sana ma essenziali in presenza di dolore vaginale. La prima raccomandazione attiene ad una buona igiene intima, che deve prevedere l’uso di detergenti delicati e neutri, incapaci di alterare in alcun modo il tessuto vulvare, e protettivi da eventuali agenti infettivi o irritanti. Per combattere la secchezza vaginale alla base di potenziali traumi dell’area, si possono usare lubrificanti o agenti idratanti neutri, ma l’ideale sarebbe limitare qualsiasi contatto non necessario. Perfino l’uso di proteggi slip e slip è da limitare, e comunque sono da preferire di colore bianco e di fibre naturali. Anche abiti troppo aderenti possono attivare reazioni immunitarie eccessive, soprattutto se sintetici e rigidi, e causare vulvodinia.
Queste misure precauzionali non rappresentano una cura, e non impediscono il ripresentarsi del dolore vulvare: per una guarigione occorre rivolgersi ad un esperto.

La cura della vulvodinia dipende dalle sue caratteristiche. In ogni caso clinico, la malattia può avere manifestazioni diverse, dall’esordio alle caratteristiche dei sintomi. Anche la durata del dolore vaginale si differenzia da una paziente ad un’altra, e in base ai fattori che contribuiscono alla sua comparsa il sintomo avrà un decorso proprio. In ogni caso, è da considerare che i ginecologi esperti in vulvodinia sanno sempre valutare la combinazione dei diversi rimedi disponibili capace di accelerare i tempi di guarigione. La durata della patologia è variabile da pochi mesi a qualche anno, e solo una cura personalizzata risulta efficace.